Volkswagen of America (VWoA) viert vandaag, 27 oktober 2025, zeven decennia geschiedenis sinds de oprichting in 1955.
Van bescheiden begin met de eerste geïmporteerde Kever tot een leidende rol in design, reclame en innovatie – het Duitse merk is uitgegroeid tot een icoon van de Amerikaanse autcultuur.
Van de komst van de Kever tot nationaal succes
+ Toyota vernieuwt de klassieke Land Cruiser FJ60 met een V6 biturbomotor op de SEMA 2025
In 1949 arriveerde de Nederlandse ondernemer Ben Pon in New York met twee Volkswagen Type 1’s — de latere Kevers — in een poging om de Amerikanen kennis te laten maken met een compacte, betrouwbare en betaalbare auto. Slechts zes jaar later werd Volkswagen of America opgericht, met hoofdkantoor in Englewood Cliffs, New Jersey. In 1956 waren er al bijna 50.000 auto’s verkocht, het begin van een succesverhaal.
“Al 70 jaar toont Volkswagen een onverzettelijke toewijding aan Amerikaanse bestuurders en de auto’s die ze liefhebben,” verklaarde Kjell Gruner, president en CEO van Volkswagen Group of America. “De VW-familie is gegroeid van de eerste geïmporteerde Kevers tot modellen voor gezinnen van elke vorm en grootte, altijd trouw aan de oorspronkelijke missie van het merk — de auto van het volk zijn.”
Reclame-revolutie en culturele opkomst
Onder het visionaire leiderschap van Carl Hahn, die in 1959 op 32-jarige leeftijd president van VWoA werd, sloeg het merk een nieuwe richting in. De samenwerking met reclamebureau Doyle Dane Bernbach leidde tot de legendarische campagne “Think Small”, beschouwd als een mijlpaal in de wereldwijde reclamegeschiedenis. Met humor en authenticiteit maakte deze campagne van de Kever een popicoon en werd door Ad Age uitgeroepen tot de meest invloedrijke reclamecampagne van de 20e eeuw.
Het effect was onmiddellijk: binnen twee jaar verdubbelden de leveringen tot 167.000 voertuigen, en in 1970 bereikten de verkopen een historisch record van 569.696 stuks. De Kever en de Microbus werden symbolen van de tegencultuur van de jaren zestig en veroverden een vaste plek in de Amerikaanse filmwereld en het collectieve geheugen.
Modellen die generaties hebben gevormd
Door de decennia heen bracht Volkswagen modellen op de markt die hele generaties hebben beïnvloed. De Kever, met wereldwijd 21,5 miljoen geproduceerde exemplaren, overtrof in 1972 de Ford Model T en werd de meest geproduceerde auto op één enkel platform. De New Beetle uit 1998 wekte nostalgie op, terwijl de elektrische ID. Buzz van 2025 de geest van de klassieke Microbus naar het tijdperk van duurzame mobiliteit bracht — en werd uitgeroepen tot North American Utility Vehicle of the Year.
Een ander belangrijk moment was de introductie van de Golf, die in 1975 in de VS werd gelanceerd als de Rabbit. De sportieve GTI-versie introduceerde het concept van de hot hatch, die prestaties combineerde met praktische bruikbaarheid. Het model werd door MotorTrend drie keer uitgeroepen tot Auto van het Jaar: 1985, 2015 en 2026.
De Jetta, geïntroduceerd in 1979, werd al snel de populairste Volkswagen in de Verenigde Staten. Veelzijdig en elegant, de sedan heeft zich door zeven generaties heen ontwikkeld en blijft een van de pijlers van het merk.
Industriële aanwezigheid en elektrische toekomst
VWoA verstevigde zijn aanwezigheid in het land met de moderne fabriek in Chattanooga, Tennessee, die in 2011 werd geopend. Het complex vertegenwoordigt meer dan 4,3 miljard dollar aan investeringen en biedt werk aan meer dan 4.000 mensen. Hier worden strategische voertuigen zoals de Atlas en de ID.4 geproduceerd.
Vandaag bevestigt Volkswagen of America opnieuw zijn toewijding aan innovatie en duurzaamheid, met investeringen in elektrische mobiliteit en lokale productie om de toekomst van de Amerikaanse auto-industrie verder vorm te geven.
Bron en afbeeldingen: Volkswagen of America. Deze inhoud is gemaakt met hulp van AI en nagekeken door het redactieteam.
